最初のお仕事が『CanCam』だったんですけど、最初は、月に1～2回、撮影の度に新潟から東京へ通っていました。そうして通っているうちに、新潟中越震災が起きたんです。
東京への新幹線も止まってしまったので、飛行機のキャンセル待ちをしたり、撮影に行けるかどうかわからないような状況になってしまって、その時に両親が「あなたの仕事は笑っていなくてはいけない仕事なのに、こんな状況だと笑うことも難しくなってしまうから」と言って、東京に住んでいた兄のところに行くことになったんです。
それで、東京に住んで生活することになりました。

私がモデルをやると決めた時が、ちょうど弟の受験のシーズンと重なっていたんです。
それで家の中が結構ピリピリしている状況の時に、突然私がそんなことを言いだしたから、ママはわけがわからなくなっちゃったみたいで、「ちょっと、今日じゃなくてまた話をしようか」と言われたんです。
私はあまりそういう話を親にするタイプではなかったので、「よし！話すぞ！」と思って話したのに、軽くかわされたから、「あれ？」と思ったんですけど、後から聞いたら「あなたは、過程を話したり相談をするタイプではなく、結果報告しかしない人だから、それはもう決めたことなのだなと飲み込んでから話すのに時間が必要だったの」と言われました。
色々な心配があったし、止めたいという気持ちもあったけど、止めても無理な子だから納得するしかなかったと。
「あなたが選んだなら、頑張ってみなさい」と言って送り出してもらいましたね。

不思議でしたね。初めての撮影現場では、すべてが知らないことだらけで、自分だけ違う世界にいるような気がしました。
それまでモデルの仕事について調べたり勉強したりしていたわけでなく、何か一つのことをやりきりたいと思っていきなり飛び込んでしまったので、今自分の周りでスタッフさんやいろいろな方が動いたり作業していることの意味や目的などがよくわからなかったんです。
その後も、『CanCam』は、誰かが何かを教えてくれたりするわけではなくて、見て覚えるという現場なので、先輩モデルが撮影しているのを見て、それを見よう見真似でやってみるという感じでした。

地元で友達と写真を撮るのがすごく好きだったから、撮影の時に「ここは地元！」と思い込んで撮影に挑んでたことは覚えています(笑)
今、目の前にいる人を地元の友達に見立てて、ここは学校の教室で…と、頭の中を馴染みのある風景・人でいっぱいにして、カメラに向かって笑顔を出すようにしていました。
とにかく脳内にそういうことをたくさん思い浮かべて、撮影に挑んでいました。

経験することが全てが新鮮で面白かったです。
あとは、東京での生活と仕事がほぼ同時にスタートしているから、現場で知り合うスタッフさん、モデルさん、メイクさんやスタイリストさんとお友達になれたことがすごく楽しかったですね。
この仕事に対して夢を持っていたり、知識を持っていたりしたわけじゃなくて、完全にニュートラルな状態でスタートしているので、「こんなはずじゃない！」みたいなこともないし、経験することで、空っぽの中にどんどん色々なことが詰まっていって、自分の中が満たされていく感じがするのが楽しかったです。

自分自身が商品になるお仕事だから、完全なプライベートというのはある意味なくなるじゃないですか。
オフでも、『CanCam』から求められる体型を維持しなくてはいけないし、今までの自分とはかけ離れた女の子らしい女の子でいなければいけないこととかが辛かったですね。
体型作りが上手にできなかったり、自分では選ばないようなお洋服を着て雑誌に載っていることが、読者の方にウソをついているような気持ちになったり…。
そういうことがたくさんあったので、最初の5年は辛いなぁと思う方が多かったかもしれないですね。

華やかに見えていた『CanCam』モデル時代に、たくさん悩みを抱えていたという西山さん。
活動はモデルからテレビへと広がっていきます。
次回は、モデルからタレントへと活動の場が広がった時のことについてお聞きしていきます。
お楽しみに！
（取材・文：上原かほり　撮影：chiai）